Marqueur laser ou imprimante à jet d’encre ? Telle est la question

Marquage laser ou imprimantes à jet d’encre ? Telle est la question. Il s’agit là d’un doute fondé à contempler pour choisir une technologie de codification et marquage de produits ou emballages. Le marché du packaging a évolué et propose à l’heure actuelle plusieurs technologies, les étiquettes, par exemple, mais dans cet article, nous allons nous concentrer sur l’inkjet (jet d’encre) et le laser.

Étant donné que nous fabriquons des imprimantes à têtes inkjet haute résolution (piézoélectriques) et à jet d’encre thermique, nous préférons dire que le jet d’encre est le choix idéal. Mais, à vrai dire, pas toujours. Tout dépend de l’application, de la surface ou du message avec lequel nous souhaitons identifier nos produits ou emballages.

Avant d’entrer dans le vif du sujet, voyons la définition de chaque technologie :

• Le laser projette un faisceau qui se répercute légèrement sur la surface. De cette façon, la surface chauffe et, en fonction de la durée d’exposition, le matériau change de couleur, un contraste est créé ou le matériau s’évapore/brûle.

• D’autre part, les imprimantes inkjet, injectent de l’encre sur la surface sans que la tête n’entre en contact avec. La composition de cette encre peut varier en fonction du matériau de la surface à identifier, de même que la technologie recommandée pour chaque application (CIJ, TIJ, haute résolution, etc.), mais l’idée reste la même.

Dans cet article, nous allons nous axer sur les têtes piézoélectriques haute résolution et à jet d’encre thermique.

   Application d'imprimante à jet d'encre (à gauche) et application laser (à droite)

Décision d’achat : imprimantes à jet d’encre et graveurs laser

Indéniablement, le prix, autrement dit l’investissement initial, constitue l’un des aspects auxquels nous devons accorder une importance critique lors de la prise de décision pour l’acquisition d’un équipement de codification et marquage.

La réduction des coûts a un lien direct avec le prix de l’équipement dans lequel nous décidons d’investir, et ce n’est autre que le coût par impression par rapport aux autres technologies.

Le respect des exigences de la ligne et du message représente un autre aspect vital qui justifiera l’investissement initial. Nous parlons là de la vitesse d’impression et de la qualité du résultat, la qualité de l’impression, car une mauvaise identification peut entraîner des pertes incalculables dans le processus logistique.

En rapport étroit avec le point précédent, l’intégrabilité des équipements avec le reste des éléments de la ligne fera toute la différence. Les possibilités de communication avec les autres éléments de l’usine et la facilité de mise en œuvre sont ainsi très importantes.

Enfin, un concept de plus en plus lié à la productivité : la maintenance. Une machine arrêtée ne produit pas et peut donc supposer des coûts élevés pour l’entreprise. Par conséquent, cet aspect est de plus en plus important dans la réalité incessante de l’industrie.

À présent que ces six versants décisifs pour la prise de décision sont bien clairs, passons à l’analyse des technologies : marquage laser et imprimantes inkjet industrielles.

Les avantages et les inconvénients du marqueur laser

Le laser est une technologie propre et précise qui n’utilise pas de consommables. Il suffit d’acquérir l’équipement et de le brancher, pour ainsi dire, ce qui pourrait justifier un investissement initial plus important.

 

De plus, il s’agit d’une solution pour le marquage de surfaces non poreuses (cartons satinés, surfaces vernies, métaux, matières plastiques, etc.), sur lesquelles elle génère un bon contraste, et de surfaces courbes, car la distance entre l’équipement et le produit peut varier légèrement tout en maintenant un résultat de qualité.

 

L’un des principaux inconvénients du laser est le manque de flexibilité. Non pas au niveau de la technologie en soi, mais plutôt de l’équipement acquis, car ce dernier est lié au résultat ou au message recherché. Si vous décidiez, à un moment ou un autre, de changer de matériau d’emballage de vos produits, mais également de modifier le message permettant de les identifier, il faudra probablement aussi changer de lentille ou, dans le pire des cas, acquérir un nouvel équipement.

 

Concernant le message, il faut prendre en compte les limitations du marquage au laser. D’une part, le résultat est lié à la surface à identifier. Il s’agit d’un facteur particulièrement limitant pour identifier des produits au moyen de codes-barres, car la lisibilité se trouvera compromise et il faudra créer des négatifs pour éviter les problèmes de traçabilité. D’autre part, pour ce qui est de la personnalisation des messages, le laser n’apporte ni couleur, ni dégradés. Par conséquent, les images intégrées doivent être du type icône unie.

 

Quant à l’investissement initial, il faut tenir compte de l’augmentation du coût associé à la consommation d’électricité pour analyser la viabilité et le retour sur investissement d’un projet de laser.

 

Enfin, bien qu’il s’agisse d’une technologie propre, nous ne pouvons pas omettre le fait que le marquage reposant sur cette technologie consiste à brûler la surface d’un matériau. Par conséquent, le processus génère des fumées et des odeurs qu’il est recommandé d’évacuer à l’aide d’un extracteur. 

 

 

 

Les avantages et les inconvénients des imprimantes inkjet industrielles

La technologie inkjet est extrêmement flexible et permet d’identifier aussi bien des surfaces poreuses que non poreuses, conformément aux normes de GS1. Les imprimantes permettent de contrôler la résolution horizontale des messages, ce qui donne la possibilité d’augmenter ou de réduire le contraste en fonction du degré de clarté de la surface de l’emballage.

 

Son faible besoin de maintenance constitue un autre point intéressant pour les responsables de production, aussi bien dans les environnements favorables que ceux hostiles. Une fois en marche, l’équipement ne nécessite pas de maintenance quotidienne, uniquement des purges ponctuelles pour assurer une qualité d’impression optimale.

 

La flexibilité offerte par l’inkjet a un prix, celui de son consommable : l’encre. De plus, la surface à marquer conditionnera le type d’encre à employer (base huile, solvant, encre UV, etc.).

 

La lampe de séchage UV est un accessoire indispensable pour la codification de surfaces non poreuses. Bien entendu, elle augmente le prix final de l’équipement, mais elle assure un résultat optimal et durable sur toutes les surfaces.

Codeur laser ou jet d’encre : la décision

Ces deux technologies sont suffisamment poussées pour répondre aux vitesses les plus exigeantes, bien que chacune offre ses propres applications optimales. Comme nous l’avons vu, pour les messages élaborés avec des codes-barres, des codes QR ou des images (fréquents sur les emballages secondaires), les équipements inkjet assurent une qualité d’impression et de résolution largement supérieure, tandis que pour les textes alphanumériques, les dates de péremption ou les numéros de lot (généralement sur les emballages primaires), le laser peut faire face aux cadences plus élevées.

Autre différence essentielle : les têtes des imprimantes doivent se trouver non pas en contact, mais très proches de la surface à identifier, tandis que les lasers peuvent remplir leur fonction lorsque la distance varie légèrement (p.ex. bouteilles ou cannette).

Les environnements hostiles présentent un défi pour tout fournisseur de solutions d’identification. En ce sens, les équipements laser peuvent demander davantage de maintenance que les imprimantes inkjet. Des purges brèves et régulières leur permettent de revenir à un rendement maximal dans les environnements très sales. De plus, l’humidité ou la température ne sont pas un problème pour les têtes chauffées.

Pour d’autres aspects relatifs à la maintenance, les imprimantes inkjet n’ont pas besoin d’entretien quotidien et les changements de format/message ne posent pas problème. Le laser, quant à lui, n’a pas non plus besoin de maintenance quotidienne (outre l’extraction des fumées), mais les changements de format/message peuvent, en revanche, imposer un changement de lentille ou, dans le pire des cas, l’acquisition d’un équipement plus puissant.

Il serait très risqué de recommander une solution sans connaître le projet en détail. Comme nous l’avons vu, chaque technologie présente ses propres avantages, qui peuvent constituer des aspects aussi déterminants pour certaines entreprises qu’insignifiants pour d’autres. Pour cette raison, si vous avez des besoins de codification et de marquage, et que vous avez des doutes sur la technologie qui répond le mieux à vos exigences, nous vous invitons à prendre rendez-vous avec nos conseillers. À partir de là, la décision vous appartient.